刘熙的《释名》称其为“批把”：“批把本出于胡中，顿时所鼓也，推手前曰批，引手却曰把，象其鼓时　，因觉得名”。批把后改写为琵琶。由此来看，琵琶是从象声字而得。

　　约公元四世纪，有一种梨形音箱、曲颈、四柱、四弦，用拨子吹奏的弹弦乐器由印度经由过程西域地域传入北方，因其头部向后曲折，为区分于那时传播的直颈圆形的秦琵琶，故名曲项琵琶。《隋书·音乐志》：“今曲项琵琶，竖头箜篌之徒，并出自西域，非中原旧器”。又因其颠末龟 兹传来，又称龟兹琵琶、胡琵琶或胡琴。宋朝今后迳称琵琶。

　　至当代，新式四相十品、十二品、十三品琵琶已根基不消，代之以六相十八品、二十四品、二十五品和二十八品琵琶。按十二均匀律摆列。琵琶背板用紫檀、红木、花梨木建造，腹内置两条横音梁和三个音柱，与面板相粘接。覆手用红木、牛角、象牙或老竹制，内侧开出音孔，又称“纳音”。琴头雕有寿字、乐字、蝙蝠、快意，凤尾等款式，有的嵌翡翠宝石。琴颈称凤颈，上接弦槽和山口，正面有相从属，后背有凤枕从属。相用牛角、红木或象牙制，品竹制，是音位的标记。全长约96厘米。

　　琵琶有十二种定弦法，经常使用定弦为A、d、e、a 。六相二十八品的琵琶音域A-g3。右手有弹、桃、夹弹、滚、双弹、双挑、分、勾、抹，摭、扣、拂、扫，轮、半轮等指法，左手有揉、吟、带、捺打、虚按、绞弦、泛音、推、挽、绰、注等技能。可吹奏多种和音、和弦。普遍利用于民族乐队和多种处所戏曲、曲艺伴奏。闻名乐曲有《十面匿伏》、《霸王卸甲》、《汉阳月夜》、《阳春白雪》、《月儿高》，协奏曲《草原豪杰蜜斯妹》 等。